Присущие большому искусству объективное изображение существующих сторон жизни, глубина художественного познания действительности и интерес к проблеме личности и общества в полной мере нашли отражение в творчестве Вячеслава Шишкова.
В повести «Странники» (1931) рассказывается о тяжелой жизни беспризорных ребят в начале 20-х годов прошлого века, когда советская держава только зарождалась. В тягостные сроки освободительной борьбы накатилось на русскую землю неотвратимое бедствие: голод, а вместе с ним и тиф...
С самого начала книги автор трогает искренностью и наивной добротой одного из главных героев - четырнадцатилетнего мальчика Фильки, оставшегося без родителей. Вместе со слепым стариком Нефедом и кудластым псом Шариком Филька обречен на незавидную жизнь - ходить по селам и городам и петь песни и стихири, получая за это милостыню. Но детское любопытство и доверчивость привели Фильку в банду детей-беспризорников, жизнь с которыми навсегда отпечаталась в его еще детском сердце.
Автор яркими душераздирающими красками рисует отвратительность бандитской жизни маленьких беспризорников и неотвратимость ее горького конца. У каждого из героев он свой, но в то же время у каждого из них есть шанс все изменить : кто-то угодил в тюрьму и встал на прочные советские рельсы перевоспитания и исправления, кто-то исцелился с помощью честного труда. Продиктованные высоконравственной советской идеологией призывы по своему актуальны и в наши дни.
В целом книга оставляет хорошее впечатление, побуждает к правильной жизни в труде и уважении к окружающим, а ведь этого как раз и недостает в наши дни.
Книга о жизни беспризорников переиздавалась несколько раз со значительными сокращениями редакторов. Здесь повесть представлена без сокращений.