Рассказчик вспоминает свое детство, когда ему, мальчику Алеше, шел шестнадцатый год. На именины он получил в подарок от дяди серебряные часы. Алеша был очень рад, пока не услышал горький упрек от своего двоюродного брата Давыда, которого очень уважал и гордился дружбой с ним. Давыд стыдил его за то, что он принял подарок от взяточника и кляузника. Мальчику стало очень стыдно. С этого дня и началась история с часами, которые Алеша то дарил бедным, то возвращал себе, а в конце концов зарыл в саду под яблоней. С тех пор много утекло воды, но в потаённом ящике его письменного стола хранятся старинные серебряные часы с розаном на циферблате, очень похожие на те часы. Время от времени он вынимает их и, глядя на часы, вспоминает молодые дни и товарища тех дней, безвозвратно улетевших…